Une fusée russe Soyuz FG a lancé le vaisseau Soyuz MS-03 depuis le cosmodrome de Baïkonour avec trois membres d'équipage de la station spatiale internationale. Le décollage depuis le pas de tir Gagarine a eu lieu jeudi soir à 20 heures 20 UTC. Neuf minutes plus tard, la fusée insérait le vaisseau sur une orbite basse inclinée de 51,6°.
A bord de Soyuz MS-03 se trouve le cosmonaute russe Oleg Novitskiy, l'astronaute français Thomas Pesquet et l'astronaute américaine Peggy Whitson. Ils séjourneront à bord du complexe orbital jusqu'en mai 2017 en tant que membres des équipages 50 et 51. L'amarrage avec l'ISS est prévu samedi à 22 heures 01 UTC.
Au cours de leur mission, ils réaliseront plusieurs dizaines d'expériences pour le compte de leur agence spatiale respective mais aussi dans le cadre d'une coopération internationale. Plusieurs sorties extravéhiculaires sont également prévues pour des travaux de maintenance. Les équipes qui travailleront à l'extérieur n'ont pas encore été désignées mais l'astronaute français pourrait être choisi pour l'une d'entre elles.
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