Le véhicule de lancement H-IIA numéro 15, en version 202 doté de deux boosters SRB-A, a décollé ce vendredi à 03 heures 54 UTC du centre spatial de Tanegashima, au sud du Japon. Initialement prévu pour le 21 janvier dernier, le lancement avait dû être reporté en raison de conditions météorologiques défavorables durant les derniers préparatifs. Après un vol parfait, le lanceur a placé sur orbite ses huit passagers au cours d'une phase de largage qui a duré un peu plus d'une demi-heure.
Le premier de ces passagers est GOSAT (Greenhouse Gases Observing Satellite), rebaptisé depuis Ibuki. Le satellite, d'une masse au décollage de 1 750 kg, est un projet conjoint entre la JAXA (agence spatiale japonaise), le NIES (National Institute for Environmental Studies) et le Moe (Ministry of the Environment) et s'inscrit dans l'application du protocole de Kyoto. Sa mission est de dresser une cartographie complète et détaillée des gaz à effet de serre. Depuis son orbite héliosynchrone culminant à 666 km d'altitude, les différents instruments de GOSAT traqueront les particules de dioxyde de carbone et de méthane qui sont en partie responsables du réchauffement climatique. La mission devrait durer 5 ans.
Les sept autres satellites sont des passagers auxiliaires. Il s'agit de:
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