Le Conseil de l'Agence Spatiale Européenne a décidé de suspendre toute coopération avec la Russie concernant les missions lunaires Luna 25, Luna 26 et Luna 27. Comme pour Exomars il y a quelques semaines, la décision a été prise en réponse à l'agression de l'Ukraine et aux sanctions imposées à la Russie par les états membres de l'ESA.
L'arrêt de la collaboration avec la Russie ne remet pas en cause la détermination européenne à sauver les développements technologiques et scientifiques engagés et travaille actuellement sur une voie alternative avec d'autres partenaires.
L'ESA était présente à bord de la mission Luna 25, destinée à étudier le pôle sud de la Lune. La sonde embarquait plusieurs instruments européens dont PILOT-D (Precise and Intelligent Landing using Onboard Technologies), caméra spécialement conçue pour effectuer un atterrissage précis. Elle devait servir de démonstrateur technologique en vue d'une utilisation ultérieure sur une mission européenne.
PILOT-D étant déjà monté sur Luna 25, Josef Aschbacher, le directeur de l'ESA, a demandé « à ce que l'équipement soit retourné et qu'il soit stocké en toute sécurité d'ici là ».
Pour Dmitry Strugovets, chef du service de presse de Roscosmos, la décision de l'ESA « n'affectera pas le calendrier de lancement des sondes et la mise en oeuvre de leur programme scientifique ». Luna 25 doit décoller le 22 août 2022 depuis le cosmodrome de Baïkonour et se poser sur la Lune 5 jours plus tard.
Luna 26 est une mission qui prévoit de cartographier les sites d'atterrissage des missions ultérieures et d'étudier l'environnement immédiat de la Lune depuis une orbite polaire de 100 km. Par ailleurs, la sonde doit également servir de relais de communications avec la Terre. L'Europe devait fournir plusieurs des instruments scientifiques. A l'heure actuelle, son lancement est prévu pour 2024 depuis Baïkonour.
Luna 27 est la plus ambitieuse des trois missions auxquelles l'ESA devait participer. Elle consiste en un rover qui doit se poser au pôle sud de la Lune et plus précisément dans le Bassin d'Aitken, région lunaire où les scientifiques soupçonnent une concentration d'eau gelée sous la surface.
L'Europe devait jouer un rôle majeur sur la mission en intégrant PROSPECT (Package for Resource Observation and in-Situ Prospecting for Exploration, Commercial exploitation and Transportation). PROSPECT est une foreuse capable de sonder le sous-sol et prélever des échantillons jusqu'à 2 mètres de profondeur. Elle dispose également d'un laboratoire miniature pour l'analyse des substances volatiles.
L'ESA a d'ores et déjà trouvé une nouvelle opportunité pour PROSPECT en l'intégrant à une mission de la NASA dans le cadre des services commerciaux de transport de charge utile vers la Lune (CLPS).
Par ailleurs, l'ESA a signé il y a quelques jours un accord relatif à l'emport de plusieurs instruments scientifiques à bord de la mission lunaire Lupex menée conjointement par la JAXA (Japon) et l'ISRO (Inde).
Sources
