Vostok est le premier vaisseau spatial à transporter un humain dans l’espace. Yuri A. Gagarin réalise un tour de la Terre avant de revenir sans encombre dans la région de Saratov au Kazakhstan, 1 heure 48 minutes après le lancement.
En raison du manque de données sur les effets de l’apesanteur sur l’organisme humain, les commandes manuelles du vaisseau spatial avaient été verrouillées avant le lancement et l'ensemble du vol était sous le contrôle du personnel au sol.
Dans un premier temps, l’Union Soviétique a soutenu que Gagarin avait atterri à bord de son vaisseau. Ce n’est que dix ans plus tard que l’on a appris qu’il s’était éjecté à 7 km d’altitude et qu’il avait atterri en parachute. En effet, pour homologuer un vol spatial habité, la Fédération Internationale d’Astronautique avait décidé que le pilote devait être à bord du vaisseau au moment de l’atterrissage. Comme ce n’était pas le cas de Gagarin, l’Union Soviétique avait quelque peu arrangé les faits.