Les Questions & Réponses sur l'espace

Que représente la masse de la charge utile au lancement? (inconnu)
Si on sait que Ariane 5ECA pèse 754 tonnes au décollage et qu'elle est capable de lancer 10 tonnes sur l'orbite de transfert géostationnaire, les satellites ne représentent que 1,3% de la masse totale.

Combien de temps faut-il pour faire le tour de la Terre? (inconnu)
Cela dépend de l'altitude où est placé un satellite. Sur orbite basse, un satellite, une station spatiale ou la navette mettent en général 90 minutes environ pour boucler une orbite. Plus l'apogée est haut et plus il faut longtemps pour accomplir cette orbite. Ainsi un satellite placé à 36 000 km de la Terre et à hauteur de l'équateur mettra 24 heures pour boucler une orbite. Le satellite tourne à la même vitesse que la Terre. Il est géostationnaire.

Quelle est la durée de vie d'un satellite? (inconnu)
En fonction de la mission à accomplir et l'environnement dans lequel il se trouve, cela peut varier très fortement. Ainsi, un satellite placé sur orbite basse, s'il n'est pas rehaussé régulièrement fini par être freiné par les couches atmosphériques et se désintègre lorsqu'il y pénètre. La durée de vie initiale est d'environ 2 ans. Mais bien souvent, les satellites dépassent largement cette durée. ERS 2 européen travaille depuis 1995. Sur orbite géostationnaire, tout dépend de sa réserve de carburant et de l'énergie de réserve. Dans les années 80, elle était de 5 à 10 ans. En 2000, elle est d'environ 15 ans. Les rovers Spirit et Opportunity qui avaient une durée de vie initiale de 90 jours ont dépassé toutes les espérances puisque à la date du 01/07/2011, opportunity était toujours en activité.